Un equipo de científicos internacionales, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto un planeta del tamaño de Neptuno que orbita alrededor de AU Microscopii, una estrella bastante joven, rodeada por un disco de escombros sobrante de su formación. Los datos de esta formación se han obtenido mediante el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito de la NASA (TESS, por sus siglas en inglés) y el retirado Telescopio Espacial Spitzer. El hallazgo de este sistema, abreviado como AU Mic, suministrará un laboratorio para estudiar la formación, interacción y evolución de los planetas y sus atmósferas con sus estrellas.
La detección de planetas alrededor de estrellas como AU Mic es un gran desafío. La presencia de fuertes campos magnéticos en estas estrellas puede cubrirse con manchas estelares, similares a las manchas solares, que con frecuencia producen potentes erupciones y fulguraciones estelares. En el verano de 2018, mientras TESS observaba AU Mic, la estrella produjo bastantes erupciones, de las cuales algunas fueron más potentes que las más fuertes jamás registradas en el Sol. El equipo tuvo que realizar un análisis detallado de las curvas de luz para eliminar estos efectos de los datos de TESS.
«El descubrimiento de un planeta en un sistema tan cercano y especialmente tan joven como AU Mic, servirá como laboratorio de referencia para comprender las primeras fases de la formación y evolución de estrellas y planetas», declara Enric Pallé, investigador del IAC. Asimismo, comenta que han pedido más tiempo para seguir investigando este hallazgo.
