Como cada año, las Perseidas, también conocidas como Lágrimas de San Lorenzo, muestran su pico de actividad a mediados de agosto. En esta ocasión, la actividad de las estrellas fugaces se producirá entre el 17 de julio y el 24 del presente mes. El máximo se espera a la 01.00 hora del día 13, por lo que, en Europa, las noches del 11 al 12, y del 12 al 13 serán los mejores momentos para la observación de la lluvia de meteoros. Gracias a la Luna nueva, podremos observar mejor el evento, debido a sus altas velocidades de entrada en la atmósfera de los fragmentos.
De media, un observador podrá ver uno cada dos minutos si está situado en un lugar sin contaminación lumínica y con horizontes despejados. Según comenta Miquel Serra-Ricart, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias, “este año, por fin, vamos a tener una noche muy oscura por la ausencia de Luna. Si nos situamos en un lugar sin nubes, el espectáculo está asegurado”.
Una lluvia con historia
Las llamadas «estrellas fugaces» son pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas o asteroides a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. La nube de partículas resultante (llamados meteoroides), debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por La Tierra en recorrido entorno al astro rey. Durante este encuentro, el polvo se desintegra al entrar en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.
La actividad de las Perseidas tiene como progenitor al cometa Swift-Tuttle, descubierto en 1862. Con un tamaño aproximado de 26 kilómetros de diámetro, actualmente, es el mayor objeto que, de forma periódica, se acerca a nuestro planeta.
Según los cálculos de los modelos estándares, la actividad de las Perseidas se sitúa alrededor de los 100 meteoros por hora (ZHR o tasas horarias cenitales). En los años cercanos al perihelio de Swift-Tuttle, es decir, cuando se encuentra en el máximo acercamiento al Sol, la actividad puede crecer hasta los 400 o 500 meteoros cada hora debido a la alta densidad de meteoroides que rodean y acompañan al cometa. Sin embargo, las Perseidas son conocidas por sus “estallidos de actividad” provocados por la influencia gravitatoria de Júpiter y Saturno sobre las nubes de polvo eyectadas por el cometa en el pasado.
El evento será retransmitido en directo desde el Observatorio del Teide en Izaña, Tenerife, y desde El Anillo (Cáceres), a través del canal sky-live.tv con la colaboración del proyecto europeo Star4All.
