José Cristóbal Hernández es un agricultor grancanario que desde muy joven se dedica al sector primario. Desarrolla su actividad en el Caserío Marentes, un barrio situado en los altos de Santa María de Guía. También en Galeote, la Ventura y Valerón, lugares de las medianías de Gran Canaria. Entre los cultivos que produce destacan distintas variedades de papa, como Spunta, Cara y Galáctica, además de una amplia gama de hortalizas, entre ellas lechuga, escarola, col, coliflor, brócoli, judías, pimientos, tomates, puerros y millo. También, dedica parte de su trabajo al sector ganadero.
¿Cómo llegó a ser agricultor? ¿Es una elección propia, viene de familia? «Cuando era pequeño mis padres se dedicaban a la ganadería y a la agricultura. Iba al colegio con mis dos hermanos y por la tarde cuando volvíamos les ayudábamos a coger la comida para echarle a los animales. También ayudaba en las labores de hacer el queso, entre otras. Con el paso de los años, cada vez me fue gustando más y llegó el momento en el que decidí seguir dedicándome a la agricultura».
Se sabe que la profesión es muy sacrificada ¿Cómo es un día suyo en el trabajo? ¿Tiene días libres y vacaciones? «Me levanto temprano, voy a ordeñar a los animales, luego los suelto a comer y recojo la leche para hacer el queso. Después dedico el día a las tierras: riego las hortalizas que tenga plantadas y cuando tengo para coger, las cosecho para luego llevarlas al Mercalaspalmas. Días libres y vacaciones en sí no tengo, porque esto es un trabajo que tienes que estar a diario. Para poder disfrutar de vacaciones con mi familia, debo organizarme para no tener que cosechar esa semana».
¿Qué tareas que hacía antes a mano ya no imagina hacer sin máquinas? «Antes lo hacía casi todo a mano, araba o sembraba las tierras con las vacas, también cogía las papas a fucha y luego con las vacas. Con el paso del tiempo fui comprando maquinaria y todas esas labores que antes hacía a mano, ahora muchas las realizo con máquinas».
«Los costes han encarecido mucho»
¿Cuáles diría que son los principales retos de la agricultura hoy en día? ¿Cómo hace para enfrentarlos? «Son los desequilibrios entre los costes de la semilla, fertilizantes y el combustible, que todo se ha encarecido mucho. A esto hay que sumarle que a veces los precios de las hortalizas que vas a vender están muy bajos y no es rentable llevarlas al mercado. No se paga el trabajo que has tenido con ese cultivo».
¿Qué ayudas tiene en Canarias? ¿Qué necesita para poder acceder a esas ayudas? ¿Son suficientes? «En el sector agrícola recibimos ayudas del Gobierno de Canarias por los cultivos que plantamos y los kilos que comercializamos de los diferentes productos plantados. Con los precios que hay hoy en día, las ayudas a veces no son suficientes para cubrir los gastos».
El sector agrícola está envejecido. ¿Cómo ve el futuro de la agricultura en los próximos años? «Lo veo difícil porque esto es un trabajo muy sacrificado y es poca la juventud que se quiere dedicar a esta profesión».
«Deberían consumirse más productos autóctonos»
¿Qué medidas considera que deberían aplicarse para proteger al sector agrícola canario? «Se deberían aumentar las ayudas. Poner unos precios justos que al final tengan una rentabilidad para quienes se dedican a la agricultura, y que la población canaria consuma más productos autóctonos y menos de los exportados de otros países».
Su hijo quiere ser agricultor, ¿qué le dice a él y qué le diría a la juventud que le gustaría dedicarse a la agricultura? «Yo a mi hijo siempre le digo que es un trabajo muy duro, y que la prioridad son sus estudios. Ya luego, si quiere dedicarse a la agricultura, yo estaré siempre dispuesto a ayudarle en todo lo que se proponga con mucha ilusión».
Para concluir, Pepe (como lo conocen sus personas más allegadas), asegura que la agricultura es fundamental, pues produce los alimentos que consumimos a diario. Asimismo, invita a la ciudadanía y a las instituciones a valorar el esfuerzo y el trabajo de quienes se dedican a ella.
